Bầu không khí tại SoFi Stadium, Los Angeles đêm qua như muốn nổ tung, khi hai gã khổng lồ Tây Ban Nha và Bỉ cống hiến một trận cầu tứ kết World Cup kịch tính đến nghẹt thở. Một khoảnh khắc lóe sáng ở phút 88 đã định đoạt số phận kẻ đi người ở, đưa La Roja thẳng tiến vào bán kết trong sự ngỡ ngàng của "Quỷ đỏ".

Hiệp một diễn ra với thế trận đôi công hấp dẫn, nhưng Tây Ban Nha là đội nắm giữ phần lớn quyền kiểm soát bóng và tạo ra nhiều cơ hội hơn. Nỗ lực của họ được đền đáp ở phút 30, khi tiền vệ Fabián Ruiz có pha dứt điểm hiểm hóc từ ngoài vòng cấm, mở tỷ số cho Tây Ban Nha trong sự vỡ òa của các cổ động viên áo đỏ. Tuy nhiên, niềm vui của La Roja chẳng kéo dài được bao lâu. Phút 41, từ một tình huống phản công nhanh, tài năng trẻ Charles De Ketelaere đã lạnh lùng thoát xuống và dứt điểm tinh tế san bằng cách biệt 1-1 cho Bỉ, đưa trận đấu về vạch xuất phát ngay trước giờ nghỉ. Ngay sau đó, trung vệ Pau Cubarsí của Tây Ban Nha còn phải nhận thẻ vàng vì pha vào bóng không cần thiết.

Bước sang hiệp hai, nhịp độ trận đấu có phần chùng xuống. Cả hai đội đều chơi thận trọng hơn, ưu tiên sự chắc chắn ở phần sân nhà. Huấn luyện viên Luis de la Fuente của Tây Ban Nha đã có những sự điều chỉnh đáng chú ý ở phút 55, rút Fabián Ruiz - người đã ghi bàn - ra sân và tung Alex Baena vào nhằm tăng cường sức sống cho tuyến giữa. Phía Bỉ cũng không chịu kém cạnh, HLV Domenico Tedesco liên tục thay đổi người, đưa Hans Vanaken, Leandro Trossard và Maxim De Cuyper vào sân từ phút 60 đến 61, hòng tìm kiếm sự đột biến. Đặc biệt, sự thay đổi người bất ngờ ở vị trí thủ môn của Thibaut Courtois ở phút 71 vì lý do không rõ ràng đã khiến nhiều người hâm mộ Bỉ lo lắng, dù anh không phải là người chơi tệ.

Khi trận đấu trôi về những phút cuối, kịch tính được đẩy lên cao trào. Cả hai đội đều dồn tổng lực tấn công, không muốn kéo dài trận đấu đến hiệp phụ. Phút 85, Kevin De Bruyne của Bỉ nhận thẻ vàng vì lỗi phản ứng. Tưởng chừng trận đấu sẽ phải bước vào hiệp phụ, thì ở phút 88, khoảnh khắc định mệnh đã đến với Tây Ban Nha. Tiền vệ vào sân thay người Mikel Merino đã có mặt đúng lúc, tung cú sút quyết đoán, xé lưới Bỉ, nâng tỷ số lên 2-1. SoFi Stadium như nổ tung. Những nỗ lực cuối cùng của Bỉ chỉ mang lại thêm hai thẻ vàng cho Axel Witsel và Aymeric Laporte của Tây Ban Nha ở phút 90 vì những pha va chạm nóng nảy. Trọng tài Michael Oliver thổi còi kết thúc trận đấu, chấm dứt hành trình của "Quỷ đỏ" tại World Cup.

Trận đấu này là một màn trình diễn chiến thuật đầy toan tính. Tây Ban Nha vẫn trung thành với lối chơi kiểm soát bóng, nhưng lần này họ pressing chủ động và hiệu quả hơn, đặc biệt là ở khu vực giữa sân, khiến tuyến tiền vệ Bỉ với Kevin De Bruyne không có nhiều không gian để sáng tạo. HLV Luis de la Fuente đã cho thấy sự linh hoạt khi thay Fabián Ruiz bằng Alex Baena ở phút 55, giúp Tây Ban Nha duy trì được nhịp điệu và sự